George Eastman

George Eastman adalah seorang pengusaha, penemu, dan filantropis Amerika yang dikenal sebagai pendiri Eastman Kodak Company dan pelopor dalam membawa penggunaan film gulung ke arus utama fotografi. Lahir pada 12 Juli 1854 di Waterville, New York, Eastman tumbuh dalam keluarga yang menghadapi banyak tantangan. Ayahnya, George Washington Eastman, menjalankan sebuah sekolah bisnis di Rochester, New York, tetapi meninggal ketika George masih muda. Ibunya, Maria Eastman, harus bekerja keras untuk menghidupi keluarga mereka setelah kematian suaminya.

Kehidupan Awal dan Pendidikan

Eastman adalah anak bungsu dari tiga bersaudara. Setelah kematian ayahnya, keluarganya pindah ke Rochester, di mana ibunya mengambil pekerjaan sebagai pengurus rumah tangga untuk mendukung pendidikan anak-anaknya. George Eastman bersekolah di sekolah umum Rochester tetapi keluar pada usia 13 tahun untuk bekerja dan membantu ibunya. Dia mulai bekerja sebagai kurir dan kemudian menjadi juru buku di Rochester Savings Bank.

Awal Karir dan Penemuan

Minat Eastman pada fotografi dimulai pada tahun 1877 ketika ia merencanakan perjalanan ke Santo Domingo dan ingin mendokumentasikan perjalanannya. Namun, proses fotografi pada saat itu sangat rumit dan memerlukan peralatan yang berat dan mahal. Eastman mulai bereksperimen dengan pelat kering, yang lebih mudah digunakan daripada pelat basah yang umum digunakan pada saat itu. Pada tahun 1880, ia menerima paten untuk mesin pelapis pelat kering dan mulai memproduksi pelat kering di Rochester.

Pendirian Eastman Kodak Company

Pada tahun 1888, Eastman memperkenalkan kamera Kodak pertama, yang menggunakan film gulung dan memungkinkan orang biasa untuk mengambil foto tanpa perlu pengetahuan teknis yang mendalam. Slogan perusahaan, "You press the button, we do the rest," mencerminkan kemudahan penggunaan kamera Kodak. Kamera ini dijual dengan harga yang terjangkau dan dilengkapi dengan gulungan film yang dapat digunakan untuk mengambil 100 foto. Setelah film habis, pengguna dapat mengirim kamera kembali ke perusahaan untuk pengembangan dan pencetakan foto.

Inovasi dan Pengaruh

Eastman terus mengembangkan teknologi fotografi dan memperkenalkan berbagai inovasi, termasuk film transparan yang memungkinkan pembuatan film bergerak. Pada tahun 1892, ia mendirikan Eastman Kodak Company, yang menjadi salah satu perusahaan fotografi terbesar di dunia. Eastman juga memperkenalkan sistem pembayaran bagi hasil untuk karyawan Kodak, menjadikannya salah satu perusahaan pertama di Amerika Serikat yang menawarkan keuntungan kepada pekerjanya.

Filantropi

Selain kesuksesannya dalam bisnis, Eastman juga dikenal sebagai filantropis yang dermawan. Ia mendirikan Eastman School of Music dan Rochester Philharmonic Orchestra, serta menyumbangkan dana besar untuk Universitas Rochester, Institut Teknologi Rochester, dan berbagai institusi pendidikan dan kesehatan lainnya. Eastman juga memberikan sumbangan besar untuk pembangunan kampus kedua Institut Teknologi Massachusetts (MIT) di tepi Sungai Charles dan mendukung universitas-universitas kulit hitam di Selatan, seperti Universitas Tuskegee dan Universitas Hampton.

Akhir Hidup

Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, Eastman menderita sakit parah akibat gangguan pada tulang belakangnya. Pada 14 Maret 1932, dalam keadaan sakit yang tak tertahankan, ia mengakhiri hidupnya sendiri dengan menembak dirinya di jantung. Ia meninggalkan catatan yang berbunyi, "To my friends: my work is done. Why wait?" (Untuk teman-temanku: pekerjaanku sudah selesai. Mengapa menunggu?).

George Eastman dikenang sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah fotografi dan sebagai seorang dermawan yang memberikan kontribusi besar bagi pendidikan dan kesehatan. Warisannya tetap hidup melalui inovasi-inovasi yang ia perkenalkan dan melalui berbagai institusi yang ia dukung.


GALERI