Sake — sering disebut nihonshu di Jepang — adalah minuman beralkohol tradisional yang dibuat dari beras yang difermentasi. Lebih dari sekadar minuman, sake adalah simbol budaya Jepang, terikat erat dengan ritual Shinto, upacara kenegaraan, kehidupan masyarakat, hingga seni kuliner. Dengan sejarah lebih dari 2.000 tahun, sake telah berevolusi dari minuman sederhana menjadi salah satu produk budaya Jepang yang paling dihormati di dunia.

Artikel ini mengulas sejarah, teknik pembuatan, jenis-jenis, makna budaya, dan peran sake dalam masyarakat Jepang.

🏯 1. Sejarah Awal Sake: Dari Ritual Kuno hingga Industri Modern

Asal usul sake diyakini dimulai sekitar 300 SM – 250 SM, ketika pertanian padi pertama kali masuk ke Jepang dari Cina melalui Korea. Pada masa itu, minuman fermentasi dibuat secara primitif dan digunakan terutama dalam ritual keagamaan.

Perkembangan Sejarah Penting:

📌 Periode Kuno (Zaman Yayoi & Nara)

Fermentasi sederhana menggunakan kunyahan beras (kuchikami sake). Enzim dalam ludah membantu memecah pati menjadi gula.
Sake digunakan dalam ritual Shinto untuk memuja dewa-dewa (kami).
Pada abad ke-8, pemerintah membangun Sake Bureau pertama di istana kekaisaran.

📌 Periode Heian (794–1185)

Teknik pembuatan sake semakin berkembang.
Sake mulai dinikmati oleh kalangan bangsawan dan kuil.

📌 Periode Edo (1603–1868)

Industri sake modern lahir.
Fermentasi dua tahap ditemukan.
Pabrik sake (sakagura) bermunculan di seluruh Jepang.
Distribusi sake menjadi bagian ekonomi nasional.

📌 Era Modern

Teknologi pendinginan dan mikrobiologi memperbaiki kualitas.
Sake menjadi produk ekspor dan ikon budaya Jepang.

🍚 2. Bahan Utama Sake: Kesederhanaan yang Penuh Detail

Walau hanya menggunakan empat bahan utama, hasilnya sangat kompleks.

Bahan-Bahan Inti:

Beras (sakamai)
Air murni
Koji (aspergillus oryzae)
Ragi (yeast)

Peran masing-masing:

🍚 1. Beras Sake

Jenis beras khusus memiliki:

butiran besar,
pati tinggi,
protein rendah.

Jenis terkenal:

Yamada Nishiki
Gohyakumangoku
Miyama Nishiki

💧 2. Air

Sake berkualitas terbaik dibuat dari air murni dengan mineral tertentu. Wilayah seperti Kobe dan Fushimi terkenal karena airnya.

🍄 3. Koji

Jamur koji memecah pati menjadi gula, membuat fermentasi dapat terjadi. Koji adalah “jiwa” sake.

🧫 4. Ragi

Memberikan aroma dan rasa, seperti buah, rempah, atau bunga.

🧪 3. Proses Pembuatan Sake: Kombinasi Tradisi dan Ilmu

Pembuatan sake adalah salah satu proses fermentasi paling kompleks di dunia.

Tahapan Utama:

1️⃣ Pemolesan Beras (Seimai)

Beras digosok sehingga bagian luar yang mengandung lemak & protein dihilangkan.
Semakin tinggi tingkat pemolesan, semakin premium rasa sake.

2️⃣ Pencucian & Perendaman

Mengatur kadar air dalam beras.

3️⃣ Pengukusan

Berbeda dengan nasi biasa — beras sake dikukus keras agar cocok dengan fermentasi.

4️⃣ Pembuatan Koji

Sebagian beras diberi jamur koji dan dibiarkan berkembang selama 48 jam.
Teknik ini sangat rumit dan diawasi oleh toji (master brewer).

5️⃣ Moto (Starter Fermentasi)

Campuran ragi, air, koji, dan beras dibuat menjadi “inti” fermentasi.

6️⃣ Moromi (Fermentasi Utama)

Bahan-bahan ditambahkan bertahap selama 3–4 hari.

7️⃣ Tekan & Saring

Cairan dipisahkan dari ampas (sake kasu).

8️⃣ Penyaringan, Pasteurisasi, dan Pemadaman

Ada sake yang tidak dipasteurisasi (nama-zake)
Ada yang disaring untuk kejernihan

9️⃣ Pembotolan

Setelah proses matang, sake siap dinikmati.

🧉 4. Jenis-Jenis Sake Berdasarkan Polesan Beras (Seimai-Buai)

Tingkat polesan menentukan kategori sake:

🔹 Junmai

100% beras, air, ragi, koji (tanpa tambahan alkohol).

🔹 Honjozo

Mengandung sedikit tambahan alkohol untuk aroma lebih tajam.

🔹 Ginjo & Junmai Ginjo

Seimai-buai ≤ 60%
Aroma buah, halus, elegan.

🔹 Daiginjo & Junmai Daiginjo

Seimai-buai ≤ 50%
Kategori paling premium. Sangat halus, kompleks, dan wangi.

🍶 5. Jenis Sake Berdasarkan Teknik Produksi

✨ Nigori

Sake keruh, tidak sepenuhnya disaring. Rasanya creamy.

✨ Nama-zake

Tidak dipasteurisasi. Segar dan sedikit berkarbonasi.

✨ Koshu

Sake tua yang disimpan bertahun-tahun. Warnanya keemasan dan aromanya mirip sherry.

✨ Sparkling Sake

Bergelembung, seperti champagne versi sake.

✨ Taruzake

Disimpan dalam tong cedar, aromanya kayu yang khas.

🥢 6. Cara Menikmati Sake: Hangat, Dingin, atau Suhu Ruang?

Sake unik karena bisa dinikmati pada berbagai suhu:

❄️ Dingin (5–10°C) → Ginjo, Daiginjo
🌸 Suhu ruang → Junmai
🔥 Hangat (40–50°C) → Honjozo, Junmai tradisional

Pemilihan suhu sangat memengaruhi rasa dan aroma.

🍱 7. Pasangan Makanan (Food Pairing) dengan Sake

Sake cocok dengan berbagai makanan Jepang dan internasional:

Dengan masakan Jepang:

Sushi
Sashimi
Tempura
Sukiyaki
Unagi

Dengan masakan internasional:

Keju lembut
Masakan pedas Asia
Seafood grill
Daging putih

Rasa umami dalam sake membuatnya fleksibel sebagai pasangan makanan.

🎎 8. Peran Budaya dan Spiritualitas Sake di Jepang

Sake sangat penting dalam budaya Jepang:

📌 Dalam Agama Shinto

Dipersembahkan kepada dewa (omiki)
Digunakan dalam pernikahan (san-san-kudo)

📌 Dalam Festival

Tahun baru
Matsuri lokal
Upacara panen

📌 Dalam Kehidupan Sosial

Minum sake adalah cara:

mempererat hubungan,
menghormati tamu,
dan mengungkapkan rasa syukur.

Sake melambangkan harmoni (wa) dalam masyarakat Jepang.

🏭 9. Wilayah Pembuat Sake Terkenal di Jepang

Beberapa daerah dikenal karena air dan beras terbaik:

1. Niigata

Sake ringan, bersih, elegan.

2. Hyogo (Nadagogo)

Produsen terbesar. Rumah Yamada Nishiki.

3. Kyoto (Fushimi)

Sake lembut, aroma halus.

4. Hiroshima

Teknik modern & inovatif.

5. Akita

Sake kaya rasa, cocok untuk cuaca dingin.

🌏 10. Sake di Dunia Modern

Sake kini mendunia berkat:

Restoran Jepang global
Minat pada produk premium
Festival sake internasional
Inovasi dalam rasa dan aroma
Produsen sake luar Jepang (AS, Prancis, Brasil)

Meskipun inovatif, sake tetap mempertahankan akarnya sebagai minuman tradisional Jepang.

🍶 Sake: Minuman Bersejarah Jepang yang Sarat Tradisi, Seni, dan Filosofi